את מס השבח משלמים, כאמור, בעלי נכסים על רווחיהם לאור מכירת הנכס או הנכסים שברשותם. המס נגבה על ידי רשויות המס במדינה והוא חלק מחוק מיסוי מקרקעין משנת 1963, שעבר לא מעט תהפוכות וגם שינויים שונים. חישוב גובה מס שבח לתשלום מתייחס לפרמטרים רבים ונחשב למורכב מאד. בעת קביעתו, מתייחסת רשות המיסים למועד רכישת הנכס, למועד מכירתו ולעוד פרמטרים. ניתן לקבל פטור על מס שבח וגם הטבות שונות כדי להימנע מתשלומי מיסים גבוהים.

באופן כללי, מס שבח חל אך ורק על הרווח עצמו, כלומר על ההפרש שבין עלות הנכס בשעת קנייתו לבין עלותו בעת מכירתו. מזה יש לקזז הוצאות שונות הקשורות ברכישתו של הנכס, כמו משכנתא או פתרונות מימון אחרים, וכן הוצאות הקשורות גם למועד המכירה. מעבר לכך, בחישוב מס שבח נלקחים בחשבון גם פרמטרים כמו: האם מדובר בנכס שהתקבל במתנה או ירושה והמועד בו הוא ניתן.

כדי לקבוע את גובהו של מס שבח יש להתמצא בחוק מיסוי מקרקעין ובהוראות פקודת מס הכנסה הרלוונטית אליו. בעזרת הוראות אלו ניתן להפחית את המס, תוך התייחסות להיקף הכנסותיו של בעל הנכס, להפסדי הון וגם למצבו האישי, המשפיעים על גובה מס השבח ועל ההחזר שיינתן לו (אם אכן נקבע כי בידיו זכאות להחזר כזה). במקרים מסוימים ייתכן שתיקבע פריסת המס, דבר שיתבצע תוך התייחסות לדוחות שנתיים אותם מסר בעל הנכס המוכר לפקיד השומה של מס הכנסה. דוחות שנתיים אלה הם תנאי סף לפריסת המס ואם עונים על התנאים הנוספים, גם לקבלת החזר.